Alexander von Humboldts Naturgemälde der Tropen: das „Tableau physique des Andes et pays voisins“ (1807)

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Da die avhumboldt.de-Redaktion regelmäßig Anfragen zu dem berühmten „Naturgemälde der Tropenländer“ erreichen, nutzen wir die Gelegenheit, Bild und Bildkontext ein wenig zu erläutern und als Download zur Verfügung zu stellen.

Tableau physique des Andes
(JPEG, 300dpi, 7721 × 5003 Pixel, 6,8 MB)

Das Naturgemälde im Werkkontext

Der 1807 erstmalig auf Französisch erschienene Essai sur la géographie des plantes accompagné d’un tableau physique des régions équinoxiales (dt.: Ideen zu einer Geographie der Pflanzen nebst einem Naturgemälde der Tropenländer) ist zweifellos eines der bekanntesten Werke Alexander von Humboldts.

Der Essai besteht neben einem kurzen Vorwort aus drei Elementen: zwei komplementäre Texte und eine Karte. Am Beginn steht der eigentliche ‘Essai sur la Géographie des Plantes’, der im französischen Original nur 23 von insgesamt 155 Seiten ausmacht. Es ist Humboldts programmatischer Entwurf für die zu entwickelnde pflanzengeographische Disziplin. Auf den Entwurf folgt das Modell und seine Erklärung: der zweite, mit 108 Seiten schon sehr viel längere Text ‘Tableau physique des Régions équatoriales [sic]’ und schließlich die fast siebzig Zentimeter hohe und einen knappen Meter breite kolorierte Kupferstichtafel ‘Tableau physique des Andes et pays voisins’.

Humboldts berühmtes und in der Wissenschaftsgeschichte geradezu ikonisches ‚Naturgemälde‘ zeigt in stark stilisierter Form einen (Teil-)Querschnitt durch den Chimborazo und zugleich durch den gesamten südamerikanischen Kontinent, der nicht nur die Pflanzenarten nach ihren Verteilung in klimatischen Schichten darstellt, sondern zugleich in höhenspezifischen Tabellen die Ergebnisse für die physikalischen und chemischen Verhältnisse der jeweiligen Klimazone neben zahlreichen anderen Messkriterien versammelt.

Leicht gekürzter Auszug aus:

Kraft, Tobias (2016): Pflanzengeographie und Zivilisationskritik. Alexander von Humboldts ‚Tableau physique des Andes et pays voisins‘. In: Albrecht Buschmann, Julian Drews, Tobias Kraft, Anne Kraume, Markus Messling und Gesine Müller (Hg.): Literatur leben. Festschrift für Ottmar Ette. Frankfurt am Main, Madrid: Iberoamericana – Vervuert, S. 313–322.

Der vollständige bibliographische Titel zu Humboldts Werk lautet:

Humboldt, Alexander von; Bonpland, Aimé (1805): Essai sur la Géographie des Plantes accompagné d’un tableau physique des régions équinoxiales. Fondé sur des mesures exécutées, depuis le dixième degré de latitude boréale jusqu’au dixième degré de latitude australe, pendant les années 1799, 1800 1801, 1802 et 1803. Avec un planche. Paris, Tübingen: Schoell, Cotta (Voyage de Humboldt et Bonpland, Partie 5).

In der Digitalisate-Bibliographie Humboldt Digital finden sich unter dem Suchbegriff „Géographie“ verschiedene Fassungen der berühmten Studie, sowohl in der französischen als auch in der deutschen Fassung.

Quellen & Lizenz

Die Quelle des hier vorgestellten Digitalisats ist die Peter H. Raven Library/Missouri Botanical Garden. Das Digitalisat wird bereitgestellt auf den Seiten der Biodiversity Heritage Library. 

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Nachtrag (15.11.2017)

Eine hochwertiges Reprint der französischen Karte findet sich als Beigabe zur jüngsten englischen Neuübersetzung von Humboldts pflanzengeographischem Hauptwerk:

Humboldt, Alexander von; Bonpland, Aimé (2009): Essay on the Geography of Plants. Edited with an introduction by Stephen T. Jackson. Translated by Sylvie Romanowski. Chicago, London: The University of Chicago Press.

Den Zusammenhang zwischen Humboldts berühmten Naturgemälde und Goethes Vorstellung einer idealen Landschaft ist in der Forschung mehrfach diskutiert worden. Die dazu gehörigen Karten wurden in einer hochwertigen Reproduktion 1989 wiederaufgelegt als:

Beck, Hanno; Hein, Wolfgang-Hagen (1989): Humboldts Naturgemälde der Tropenländer und Goethes ideale Landschaft: zur ersten Darstellung der Ideen zu einer Geographie der Pflanzen. Erläuterungen zu 5 Profiltafen in natürlicher Größe. Stuttgart: Brockhaus-Antiquarium (Quellen und Forschungen zur Geschichte der Geographie und der Reisen, 15).

Eine Aufbereitung der auf der Karte enthaltenen Pflanzennamen hat vor mehreren Jahren das Projekt „Humboldt Digital Library“ vorgenommen.